הגורם המדויק לאלופסיה אראטה אינו ידוע. מקובל להניח שזו מחלה בעלת מרכיב חיסוני, שבה הגוף מזהה את השיער כגורם זר, "נלחם בו" ומביא לנשירתו. לא ברור למה מתחיל תהליך זה (ומה גורם לעיתים גם לסיומו הספונטני). הועלו השערות של גורמים סביבתיים וגנטיים או אף צירוף שלהם. נושא זה נמצא כעת במחקר אינטנסיבי בארץ ובעולם (ראה בהמשך).

אלופסיה אראטה תיתכן בכל גיל. רוב אירועי הנשירה מתחילים בגיל צעיר, שנות העשרה או שנות העשרים המוקדמות. יחד עם זאת, האירוע הראשון יתכן אפילו באנשים מבוגרים. נשירת שיער מלידה או שהחלה לפני גיל שנה מצביעה בדרך כלל על גורם אחר, בדרך כלל מחלת שיער תורשתית.

ברוב המחלות בעלות מרכיב חיסוני נפגעות יותר נשים. באלופסיה אראטה, מספר הנשים הנפגעות זהה למספר הגברים.

בדרך כלל באלופסיה אראטה יש מוקד או מוקדים חסרי שיער בקרקפת. לעיתים יותר רחוקות תתכן אף מעורבות נרחבת יותר בקרקפת ולעיתים אף מעורבות של כל איזור משוער אחר בגוף (גבות, ריסים, בית שחי, מפשעה, גפיים וגו).

תשובה: כן! להבדיל מחלק מהסוגים האחרים של נשירת שיער יש באלופסיה אראטה פוטנציאל לחזרת השיער. אפשרות זו של צמיחת השיער תיתכן גם באנשים עם נשירה מאיזורים נרחבים או אף לאחר שנים של נשירה.

לא. קיימים גורמים אחרים שיכולים להביא למוקדים חסרי שיער בקרקפת. לדוגמא, נשירה בשל זיהום פטריתי (גזזת), נשירה צלקתית בשל מחלות שונות ועוד. לכן, מומלץ להתייעץ ברופא עור לגבי האבחנה ולפני שקילת טיפול אפשרי.

מידי מספר שנים מתקיים כינוס בינלאומי גדול שמטרתו לרכז רופאים וחוקרים מכל העולם החוקרים ומטפלים באלופסיה אראטה. הכינוס הבא לעדכון בנושא הינו הכינוס העולמי של אירגוני מחקר השיער שיתקיים בברלין, גרמניה, ביוני 2004. מדור זה יעדכן לפרקים את החדשות שיוצגו בכנסים.

גם בארץ מתנהל מחקר בתחום האלופסיה אראטה, בעיקר בטכניון ובביה"ח הדסה. לאחרונה התחלנו בביה"ח הדסה בירושלים ובת"א במחקר גדול במטרה לאתר את הגורם או הגורמים למצב זה. במסגרת המחקר, אנו מראיינים מטופלים בנסיון למצוא בעיקר אם יש גורמים סביבתיים שהקדימו את הנשירה וכן אם קיים בגנים שחושף אנשים לנשירה זו. המעונינים להשתתף במחקר (מטופלים ותיקים וחדשים) יכולים לפנות בדואר אלקטרוני zloto@cc.huji.ac.il בהמשך ינתן מידע נוסף לגבי מחקרים בארץ.

קיימים בעולם אתרים רבים על אלופסיה אראטה. יש להיזהר משימוש לא מבוקר באינטרנט כיוון שחלק מהאתרים אינו אמין ומציע טיפולים בלתי אחראים. בכל מקרה מומלץ להתייעץ ברופא לגבי ההצעות הטיפוליות. מומלץ לגלוש לאתרים של בתי חולים או לאתר האמין והמפורט של ה-National Alopecia Areata Foundation בארה"ב. כתובת האתר: www.naaf.org
מטרת אתר www.roshtov.org.il היא לספק אינפורמציה אמינה בעברית ולתרום גם לאינטראקטיביות של מטופל-רופא.

כאמור מטרת מדור זה לתת אינפורמציה לגבי הטיפול ולגבי החדש באלופסיה אראטה. מטופלים מוזמנים לפנות למדור זה ע"י שליחת דואר אלקטרוני bberthe@012.net.il במקרים דחופים ניתן להתקשר לפרופ' א. זלוטוגורסקי, לטלפון 02-6776369 או 052-2600368 .